Le Sean McDermott, entraîneur-chef des Buffalo Bills, pourrait être licencié après une chute vertigineuse de l’équipe cette saison, malgré un départ parfait 4-0. Le 5 novembre 2023, une défaite humiliante 38-10 contre les Miami Dolphins au Hard Rock Stadium de Miami Gardens a transformé l’enthousiasme initial en colère massive chez les fans. Ce revers a non seulement éliminé les Bills des chances de Super Bowl, mais les a relégués au rang de outsider dans leur propre division. La presse nationale, notamment CBS Sports, l’a classé quatrième sur sa liste des cinq entraîneurs les plus menacés de perdre leur poste — derrière les entraîneurs d’Atlanta, Cleveland et Las Vegas, mais devant Matt LaFleur des Packers.

Un paradoxe de succès et d’échecs

Pendant six saisons, Sean McDermott a construit une machine dominante dans l’AFC Est. Cinq titres consécutifs, huit participations aux playoffs en neuf ans — un record moderne. Pourtant, chaque année, la même tragédie se répète : un échec au stade des conférences. En 2022, avec une fiche de 13-3, les Bills ont été éliminés en demi-finale par les Chiefs. Cette année, malgré un Josh Allen en pleine forme MVP, la défense — sa spécialité — s’est effondrée. Contre les Patriots, 338 yards accordés. Contre les Falcons, 443. Contre les Dolphins, 428 yards et six touchdowns. Les fans, les analystes, même certains joueurs, posent la même question : pourquoi une équipe si talentueuse ne peut-elle pas franchir le dernier mur ?

La défense, point faible d’un entraîneur défensif

McDermott, ancien coordinateur défensif des Philadelphia Eagles de 2009 à 2010, a toujours revendiqué cette identité. Mais en 2023, il a pris les commandes de la défense après le départ de Leslie Frazier. Le nouveau coordinateur, Bobby Babich, n’a pas réussi à stabiliser le jeu. Selon des sources internes citées par Buffalo Down, les joueurs sont « perdus » dans les appels, les couvertures sont mal synchronisées, et les pressions manquent de créativité. Certains observateurs suggèrent qu’il est temps de remplacer Babich — et peut-être même de laisser McDermott revenir à son rôle d’observateur stratégique, plutôt que de gérer chaque détail sur le terrain. « Il connaît la défense comme sa poche, mais il ne la laisse plus respirer », a confié un ancien assistant à Sports Illustrated.

La révolte des fans et la pression sur Beane

Sur les réseaux sociaux, le hashtag #FireMcDermott a dépassé 2 millions de mentions après la défaite contre Miami. Sur les forums de Bills Mafia, les commentaires vont bien au-delà de la colère : « Cette ère est finie », « Josh Allen mérite mieux », « Beane a recruté des défenseurs de deuxième ligne pendant des années ». Le directeur général Brandon Beane, qui travaille avec McDermott depuis 2017, est aussi sous le feu des critiques. Les recrutements défensifs — notamment le contrat de 21 millions de dollars signé par Michael Hoecht — se sont révélés désastreux. Le 2 novembre 2023, Hoecht a subi une rupture du tendon d’Achille en pleine partie contre les Chiefs, une perte qui a plongé la défense dans le chaos. Les fans ne voient plus un problème de tactique, mais un problème de vision globale.

Un passé marqué par des moments controversés

Ce n’est pas la première fois que McDermott est critiqué. En 2017, après une défaite 47-10 contre les Saints, il a remplacé Tyrod Taylor par le rookie Nathan Peterman — une décision qui a conduit à une série de cinq interceptions et à une humiliation nationale. En 2021, une conférence de presse mal gérée sur la préparation des joueurs à un voyage a été mal interprétée comme une blague sur les contrôles de sécurité de l’aéroport. Il s’est excusé publiquement, mais les doutes sont restés. « Il est un bon homme, mais il n’est pas un leader dans les moments critiques », a déclaré un ancien joueur anonyme à ESPN.

Et maintenant ? La mini-suspension et les décisions à venir

Le 21 novembre 2023 — et non 2025, comme certaines sources erronées le suggèrent — McDermott a fait une déclaration aux médias lors d’une pause « mini-bye » après la défaite contre les Buccaneers. Il a évoqué les blessures, la fatigue mentale, et a affirmé que « l’équipe va se réinventer ». Mais les mots ne suffisent plus. Les propriétaires des Bills, Terry et Kim Pegula, ont toujours montré une grande fidélité à leur staff. Pourtant, la pression monte. Un départ de McDermott serait une révolution : il serait le premier entraîneur-chef des Bills à être licencié depuis 2010. Et pour la première fois depuis 2016, la franchise pourrait chercher un nouveau visage pour briser le cycle des échecs playoffs.

Le poids de l’histoire

Les Bills n’ont pas gagné de Super Bowl depuis 1990. Ils ont perdu quatre finales consécutives dans les années 1990. Depuis, ils ont attendu 33 ans pour retrouver une équipe aussi talentueuse. Josh Allen est le quarterback le plus complet depuis Jim Kelly. Mais la machine autour de lui semble rouiller. Les fans veulent un changement radical — pas une révision mineure. « On ne veut pas un coach qui fait des playoffs. On veut un coach qui gagne le titre », a résumé un supporter de Buffalo lors d’un rassemblement devant le siège de l’équipe, One Bills Drive, à Orchard Park.

Foire aux questions

Pourquoi Sean McDermott est-il sous pression alors qu’il a remporté cinq titres de division ?

Parce que les Bills échouent systématiquement en playoffs, malgré des effectifs d’élite. Depuis 2017, ils ont atteint les demi-finales de conférence trois fois, mais n’ont jamais joué le Super Bowl. Les fans ne veulent plus de demi-victoires — ils veulent un titre. La performance défensive de 2023, avec 443 yards accordés contre Atlanta, est le symptôme d’un système en panne.

Josh Allen est-il responsable de l’échec de l’équipe ?

Non. Allen a une saison MVP en 2023 : 4 200 yards, 36 touchdowns, seulement 8 interceptions. Il est le joueur le plus performant de la ligue selon Pro Football Focus. Le problème ne vient pas de lui, mais du manque de soutien défensif et de la stratégie de jeu en fin de match. Les Bills ont perdu trois matches cette saison avec moins de 5 minutes à jouer — une faiblesse tactique, pas physique.

Quel est le rôle de Brandon Beane dans cette crise ?

Beane est responsable des recrutements, et ses choix défensifs sont critiqués depuis 2020. Les joueurs comme Von Miller, qui a été transféré en 2022, n’ont jamais été remplacés par des profils équivalents. Les contrats comme celui de Michael Hoecht (21 millions) ont été des gaspillages. Les fans accusent Beane de privilégier la sécurité financière plutôt que l’impact sur le terrain.

Qui pourrait remplacer McDermott si on le licencie ?

Les noms les plus cités sont Dan Quinn (ancien entraîneur des Falcons et des Seahawks), Mike McDaniel (actuel entraîneur des Dolphins) et Frank Reich (ancien entraîneur des Chargers). Tous ont une réputation de gestion des offensives dynamiques — ce que les Bills veulent pour équilibrer leur jeu. Un recrutement extérieur serait un signal fort : l’ère McDermott est terminée.

Quelle est la situation actuelle du staff des Bills ?

McDermott et Beane sont toujours en poste, mais les propriétaires ont ouvert une révision interne. Les décisions seront prises après la fin de la saison régulière, probablement en janvier 2024. Les joueurs ont été informés que « tout est ouvert », selon une source anonyme au sein de l’équipe. La pression est maximale, et les réunions avec les propriétaires sont devenues hebdomadaires.

Est-ce que les Bills pourraient se rebâtir sans McDermott ?

Oui. Leur noyau offensif est exceptionnel : Allen, Stefon Diggs, James Cook. Avec un entraîneur plus offensif et un coordinateur défensif expérimenté, ils pourraient redevenir favoris dès 2024. Le problème n’est pas le talent — c’est la direction. Une nouvelle tête pourrait libérer le potentiel de l’équipe, comme ce fut le cas avec les Chiefs après le départ de Romeo Crennel en 2012.